Почему НАСА глубоко скрыло свой «Вояджер»

НАСА запустило свои двойные зонды «Вояджер» четыре десятилетия назад, что стало одной из самых выдающихся миссий в истории космического агентства.

Миссия «Вояджер» исследовала Юпитер и Сатурн глубже, чем когда-либо прежде, впервые обследовала Уран и Нептун, а затем покинула Солнечную систему. Зонды сейчас путешествуют в пространстве между звездами.

Но всего за несколько месяцев до запуска роботов, работающих на плутонии, ученые в последнюю минуту сделали неожиданное дополнение: они покрыли важные части зондов алюминиевой фольгой, пригодной для использования на кухне.

Специальная защита была добавлена ​​потому, что у Юпитера оказались более интенсивные магнитные и радиационные поля, чем первоначально предполагали ученые.

«За два месяца до отправки на мыс для запуска ученые предсказывали, что магнитные поля вокруг Юпитера будут достаточно интенсивными, чтобы ускорять частицы», — сказал Фрэнк Локателл, инженер проекта «Вояджер», в документальном фильме PBS под названием «Самый дальний». Премьера состоялась в этом месяце.

Эти высокоскоростные частицы, подобные геомагнитной буре на Земле, могут генерировать электрические поля напряжением 40 000 вольт.

«Это будет конец нашего космического корабля», — сказал Локателл, поскольку такие высоковольтные импульсы могут распространяться по внешним кабелям зондов, — «просто подайте их прямо в наши системы и убейте нас».

Момент, который обеспокоил ученых НАСА, должен был произойти в 1979 году, примерно через полтора года после начала миссии. Именно тогда каждый зонд будет проходить очень близко к Юпитеру, чтобы наблюдать за планетой и ее спутниками и украсть часть гравитационной энергии Юпитера, чтобы направить ее на Сатурн.

«Вы намеренно приближаетесь к этому чудовищному магнитному полю, к этой чудовищной радиационной среде. Потому что вам нужно подойти ближе, потому что вы хотите увидеть все маленькие луны, облака и штормы, и вы хотите устремиться к Сатурну». Джим Белл, планетолог из Университета штата Аризона, который описал миссию «Вояджера» в своей книге «Межзвездный век», сказал в документальном фильме. «Но ты просто не знаешь, выживешь ли ты. Если вещь поджарится, ты проиграешь миссию».

НАСА не могло просто отклонить зонды или отменить миссию, которая стоила миллиарды сегодняшних долларов.

Но решение проблемы не было непреодолимым — кабели нужно было просто экранировать, чтобы отвести любые посторонние токи в заземленную часть космического корабля. Проблема заключалась в том, что запуск был не за горами, и задержка означала бы потерю планетарного выравнивания, которое сделало миссию возможной. Это происходит только один раз в 175 лет.

«У нас не было времени на обычные проверки проекта, поэтому, чтобы обеспечить эту защиту достаточно быстро, была сформирована специальная группа, и мы сделали некоторые необычные вещи», — сказал Локателл. «Очень необычно».

В конце концов он отправил техника в местный супермаркет во Флориде, чтобы скупить всю имеющуюся кухонную алюминиевую фольгу.

«Это был один из немногих материалов, которые были нам доступны», — сказал он.

Команда развернула фольгу, разрезала ее на непрерывные полосы, очистила спиртом и салфетками и обернула все внешние кабели на двух космических кораблях.

Похоже, попытка сработала.

НАСА запустило «Вояджер-2» 20 августа 1977 года с мыса Канаверал, Флорида. Идентичный зонд «Вояджер-1» был запущен 5 сентября и вскоре обогнал своего близнеца в космосе.

9 марта 1979 года «Вояджер-1» благополучно пролетел мимо Юпитера во время своего максимального сближения и направился к Сатурну. Оба зонда отправили беспрецедентные изображения внешней части Солнечной системы, включая первые (и пока единственные) фотографии Урана, Нептуна, а также спутников и колец этих планет крупным планом.

Этих замечательных открытий, возможно, не произошло бы, если бы не материал, который, по словам Локателла, он использует для упаковки своих рождественских индеек.

Читать дальше